해조류 농업과 해양 보존: 지속 가능한 미래를 위한 블루 레볼루션

해조류 농업과 해양 보전: 지속 가능한 미래를 위한 블루 레볼루션

 

해조류 농업은 21세기 들어 전 세계적으로 주목받고 있는 산업입니다. 기후 변화 대응, 식량 안보 강화, 해양 생태계 보존 등 다양한 측면에서 해조류 농업의 중요성이 부각되고 있습니다. 전통적으로 동아시아 국가들을 중심으로 발전해 온 해조류 양식은 이제 글로벌 산업으로 확장되고 있으며, 그 잠재력이 재평가되고 있습니다.

 

해조류 농업의 환경적 가치

 

탄소 흡수원의 역할

 

해조류는 대기 중의 이산화탄소를 광합성으로 흡수합니다. 터프츠대학 연구팀에 의하면, 다년생 갈조류 양식장은 해수면 1헥타르당 연간 최대 10톤의 이산화탄소를 흡수할 수 있는 것으로 연구 결과에 나타났습니다. 이는 육상 숲의 탄소 흡수 능력을 크게 상회하는 수치로, 해조류 농업이 기후변화 완화에 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

 

지속 가능한 농업 방식

 

해조류 농업은 육상 농업에 비해 환경친화적인 특성을 가지고 있습니다. 토지, 담수, 화학 비료가 필요하지 않아 자원 사용이 최소화되며, 이는 SDGs(지속가능발전목표) 중 14번 목표인 '해양생태계 보전'과 밀접하게 연관됩니다. 또한, 해조류 양식은 해양 생태계에 긍정적인 영향을 미치며, 해양 산성화 완화에도 기여합니다.

 

해조류의 다양한 활용과 경제적 가치

 

식품 산업에서의 응용

 

해조류는 전통적으로 식용으로 많이 사용되어 왔지만, 최근에는 그 활용 범위가 더욱 확대되고 있습니다. 특히 식물성 대체육 재료로서의 가치가 주목받고 있습니다. 다시마를 사용하여 대체육 햄버거 패티 제조에 사용하거나, 대체 해산물 생산에 해조류 추출물을 활용하는 등 식품 산업에서의 응용이 다양해지고 있습니다.

 

사료 첨가제로서의 가치

 

해조류는 가축 사료 첨가제로도 주목받고 있습니다. 연구 결과에 따르면, 해조류를 가축 사료에 첨가할 경우 축산업계의 탄소 배출을 줄이는 데 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 특히, 소의 장내 미생물이 사료를 분해하는 과정에서 발생하는 메탄가스를 줄이는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다.

 

경제적 가치 창출

 

호주 뉴사우스웨일스대의 에런 에거 교수가 이끄는 국제연구팀의 연구에 따르면, 해조류가 창출하는 경제적 가치가 연간 5000억 달러(약 659조원)에 달합니다. 이는 해조류 산업의 경제적 잠재력을 보여주는 것으로, 어업 생산, 영양 순환, 탄소 제거 등 세 가지 관점에서 측정된 결과입니다.

 

해양 생태계 보존과 해조류 농업의 역할

 

해조숲의 생태학적 중요성

 

해조숲은 해양 생태계에서 중요한 역할을 합니다. 다양한 해양생물의 서식지와 산란장소를 제공하여 건강한 해양생태계의 기반이 됩니다. 또한, 해조류는 바다의 산도를 조절하여 해양 산성화에 대응하는 데 도움을 줍니다.

 

해조숲 파괴와 대응 방안

 

하지만 기후변화, 수온상승, 해양오염, 연안개발 등으로 인해 전 세계적으로 해조숲이 파괴되고 있습니다. 특히 제주도, 동해안에서 시멘트와 같은 무절석회조류가 암반을 뒤덮는 이른바 '갯녹음'이라 불리는 바다 사막화가 빠르게 진행되면서 우리나라에서는 연안 생태계의 균형이 위협받고 있습니다.

 

이에 대응하여 한국수산자원공단 등에서는 바다숲 조성 프로젝트를 시행하고 있습니다. 이 프로젝트는 해조류 서식지를 복원하고 확대하여 해양 생태계를 보호하는 것을 목표로 합니다. 2009년부터 2021년까지 1만 5600ha의 갯녹음을 예방했다는 결과도 있습니다.

 

해조류 농업의 미래와 과제

 

기후변화에 따른 도전

 

해조류 농업은 기후변화 대응과 식량 안보 해결을 위한 유망한 해결책이지만, 여전히 해결해야 할 과제들이 있습니다. 바닷물의 산성화, 수온 상승 등 기후변화로 인한 환경 변화는 해조류 양식에도 위협이 될 수 있습니다. 이에 대응하기 위해서는 내열성이 강한 품종 개발, 양식 기술의 혁신 등이 필요합니다.

 

인프라 구축의 필요성

 

저소득 및 중간소득 국가에서 해조류 농업을 확대하기 위해서는 적절한 인프라 구축이 필요합니다. 해조류의 주요 수출 가치는 통째로 먹는 해조류가 아니라 추출물을 원료로 사용하는 것에 있기 때문에, 이를 처리하고 검사, 규제하는 데 필요한 시설과 기술이 필요합니다.

 

해조류 농업의 잠재력

 

그럼에도 불구하고, 해조류 농업의 잠재력은 매우 큽니다. 연구에 따르면 캘리포니아 연안수역의 3.8%에 해당하는 면적에 해조류를 양식하면 약 500억 달러 규모의 농업에서 배출되는 온실가스량을 상쇄할 수 있다고 합니다. 이는 해조류 농업이 기후변화 대응에 얼마나 크게 기여할 수 있는지를 보여줍니다.

 

결론

 

해조류 농업은 환경 보존, 식량 안보, 경제적 가치 창출이라는 다양한 측면에서 중요한 역할을 할 수 있습니다. 기후변화 대응, 해양 생태계 보전, 지속 가능한 식량 생산 등 현대 사회가 직면한 다양한 문제들에 대한 해결책으로서 해조류 농업의 가치는 더욱 높아질 것으로 기대됩니다.

 

앞으로 더 많은 연구와 투자, 그리고 정책적 지원을 통해 해조류 농업의 잠재력을 최대한 실현해 나가는 것이 중요할 것입니다. 이를 통해 우리는 더 지속할 수 있고 건강한 미래를 만들어 갈 수 있을 것입니다. 해조류 농업은 단순한 산업을 넘어, 지구의 미래를 위한 '블루 레볼루션'의 핵심이 될 수 있습니다.